Colin Chapman（柯林•查普曼）创造第一台Lotus（莲花 / 路特斯）的初衷仅仅是为了参加汽车比赛，他自己都没有料到，多年以后，他和自己所创立的品牌，会对汽车界带来多么巨大的冲击。

1947年，醉心于汽车比赛、年方十九尚在伦敦大学攻读工程技术的柯林•查普曼自己动手改装了一辆简陋的 Austin Seven 小型车（奥斯汀汽车，可查看 罗孚 品牌故事，其时英国汽车公司众多、合并无休止）。英国因战后一度时兴在泥泞的林间角逐业余赛车运动，查普曼的自造赛车一举夺魁，以致他以出售零部件的方式销售了多辆改装车。设计成功了当然要给它起个名字，查普曼突发奇想，就叫它 Lotus（莲花）。至于为什么叫莲花，查普曼始终不肯透露个中底细。

Lotus 车标中的4个字母ACBC，源于公司创始人Anthony Colin Bruce Chapman（Colin Chapman是缩称）名字的首字母缩写。1984年，中国一家发动机生产厂家注册了“莲花”、“Lotus”商标，2004年莲花集团申请注册“Lotus”、“莲花”以及“Lotus+图形”，被商标局驳回。从此 Lotus 在中国大陆区的中文名称采用 Lotus 的音译 —— 路特斯。国外涉及Lotus 汽车品牌历史及业务时，仍将其翻译为“莲花”，九九商标网在以下内容皆采用"路特斯"来作为品牌名称。


年轻的查普曼业余时间略施小计所成就的路特斯赛车从此决定了他的一生。他把业余时间和漫漫长夜都用来潜心设计自己心仪的车，并注册了路特斯品牌，自成一体。其中Mk III和Mk IV虽动力有限，但外形设计非常符合车赛的要求，因而成绩斐然。少年得志的查普曼于1952年1月1日成立了路特斯工程公司（Lotus Engineering Ltd.），开始制造该品牌汽车，并逐渐形成产业化生产。

路特斯品牌起步时没有能力设计和生产自己的发动机，因而把全部精力集中到车身设计上，且抱定一个原则，即尽可能减轻车身重量，******限度地发挥有限的动力。也正是从这一理念出发，1952年问世的MkVI采用了蜂窝结构管状车架。这项技术用于飞机制造已相当普遍，但用于汽车却是首次。这辆赛车采用的福特发动机仅有40马力（29千瓦），刹车装置是古老的拉线式，变速箱也仅有3个速比。但由于其车身仅重400千克，抓地性奇佳，因此在车赛中把许多大功率的对手甩到了后面。

路特斯车厂逐渐发展小批量生产，但并未放弃赛事。1954年成立路特斯车队（Team Lotus）并从路特斯工程公司独立出来。1955年停产的Mk VI后来更名为路特斯Seven。路特斯Seven仍保留摩托车式的挡泥板和无车门的车身。但风格却更现代化，车身结构仍采用多种管状车架，车身的铝板直接固定在车架上。前轮悬挂为三角型悬臂式，附以防摇摆杠。后轮则仅用硬式车轴。路特斯Seven车型仍以散件方式出售，但因价格低廉，很快成为许多小型比赛的理想用车。赛车爱好者在周日组织这种小型车赛是英国的一大优良传统。路特斯Seven自1957年问世后迅速获得成功。奇怪的是，查普曼并不喜欢这个车型，只过了10年就决定停产，令车迷们大失所望。所幸伦敦一家车行于1967年与查普曼达成协议，买下了该车的全部模具与工具，仍在继续生产。

路特斯品牌逐渐在车坛出了名。1958年首次参加F1车赛，便名声大噪，尤其Mk VIII，Mk IX及Mk X赛车更是在法国勒芒24小时耐力赛中出尽了风头。但是查普曼最得意的建树还要算F1。他所设计的一体化车身单座赛车具有划时代意义，在这一赛事中统治了整整20年。1959年，路特斯集团（Group Lotus PLC）成立，集团由Lotus Cars Limited 和Lotus Components Limited 组成，分别致力于公路用车和赛车的生产。

查普曼一边在赛场上积累锦标，一边不断研制独特的跑车。1957年推出的Elite 便是一辆漂亮的跑车。车身全由塑料制成，分成三个部分，像三明治一样黏合起来。该车虽惊世骇俗，但销售业绩不佳，尽管抓地性能极佳，驾驶起来令人如醉如痴，但可靠性较差所以销量不多，几乎令路特斯车厂倒闭。查普曼从中汲取教训继续努力，于1962年推出Elen 型跑车。该车坚固之极，车身采用梁柱式骨架，路面表现好得出奇，自1965年又推出一款2+2敞篷跑车，使其地位不断巩固。

随着业绩的拓展，路特斯车厂于1966年推出了一辆Europe 型超现代化敞篷跑车。但直到此时，路特斯车厂都是采用其他品牌的发动机。查普曼长期为此事而焦心，1974年生产百分之百的自家产品Elite 车型时，情况才大为改观。该车采用2升容积4气缸发动机，4个座位宽大、舒适，是货真价实的豪华跑车。由此造就了该品牌的辉煌时代，不过也使路特斯跑车原有的客户非常失望。因为此前的路特斯车总是力求简单、轻巧，仅顾及驾驶者一人。路特斯车厂在开拓了新路子后，又于1975年推出了另一款Esprit。这辆车性能更强，也更豪华，已是当时 保时捷 与 法拉利 的强劲对手。这种路特斯跑车在20世纪80年代依照查普曼的意愿继续提高档次，功率达268马力（197千瓦），最高时速超过260千米。

与此同时，路特斯品牌不断地参加各项赛事。当然路特斯车队最辉煌的业绩还在F1赛场。1970年，查普曼推出了一辆72型单座赛车，这辆超乎寻常的赛车引导了一个新潮流，设计理念在于把全部重量移向车尾，提高动力性能。为此该车后轮大得出奇，前轮又小得出奇，加上棱角分明的车体，在当时可谓前所未见。这辆72型赛车在所参加的5个赛季中夺得了20项大赛和3项品牌奖。查普曼接着又推出了John Player Special Lotus 79型赛车。这辆1978年问世的新赛车突出地改进了行驶系统，结果把一切对手统统打败。以致于对手纷纷起而仿效。查普曼车队凭着这辆车赢得了一项品牌奖。


查普曼于1982年12月16日因心脏病去世，年仅54岁。世界汽车业史上的一颗巨星陨落了。查普曼虽然统领一个强大的工业联合体，但始终不是一个普通意义上的老板。直到他去世时，路特斯品牌的所有车型都是由他亲自负责设计、制造的。查普曼始终亲自参与各项设计与赛事，甚至亲自驾驶新车去测试。他不仅在设计方面出类拔萃，而且是一名出色的驾手，如此由单独一人创造出一个汽车品牌整个系列，在世界上极其罕见。

查普曼去世后，路特斯公司经历数次财政困难，危机造成路特斯每年在美国仅售出少量的汽车，一位年轻的法律教授兼投资银行顾问Joe Bianco 帮助路特斯渡过了难关，将路特斯从破产边缘挽救回来。1986年，路特斯集团出售给通用汽车。1993年8月27日，通用汽车以3000万英镑将路特斯出售给卢森堡的A.C.B.N. Holdings S.A.，这是一家由意大利商人Romano Artioli 控制的公司，那时他还拥有 布加迪 汽车公司。

1996年，Lotus 被马来西亚汽车制造商Proton（宝腾）收购，2011年6月，Lotus 品牌正式进入中国，并发布其中文官方名称“路特斯”。2017年6月23日，浙江吉利控股集团与马来西亚 DRB-HICOM 集团签署最终协议，收购 DRB-HICOM 旗下路特斯（Lotus）51%的股份。