放眼世界，众多的户外用品品牌中，来自美国的The North Face（意译：北面）才是业界翘楚。The North Face，在某种程度上已经成为户外用品品牌的标杆。The North Face 这一名称的来由是，在北半球山峰的北面是最冷、最滑、冰雪覆盖最深、最难以攀登的一侧，从北坡登山才是真正的超越极限。暗指真正的登山爱好者，永远无所畏惧，迎难而上。

1966年，嬉皮士浪潮在旧金山获得了完全压倒的势力。从风景优美的旧金山市区往北走，经过世界著名的金门大桥，就是位于狭长半岛上的马连郡，一面向着太平洋，一面向着金门湾。马连郡遍布小山丘，有很多高大的红木，这些红木森林保护得非常好，具有原始风貌。面对金门湾这一面有一个很有名的小渔港，叫做沙沙利多。整洁的街道和漂亮的商店令人印象深刻，马连郡居民的收入甚高，所以他们有钱有闲来从事户外运动，徒步和自行车便是最主要的活动之一。

背着背包旅行是那个时代年轻人的生活方式。他们随遇而安，哪里有墙有树就往哪里靠，有地板就往哪里坐，牛仔裤的臀部那一块总是磨得发白。他们什么食物都吃，谈起各自喜欢的音乐，这就是背包族（backpacking）。

20岁的Douglas Tompkins（道格拉斯•汤普金斯，他也是 ESPRIT 的创始人）和22岁的Thompkins 居住在马连郡，也是这样的背包族，而且是很要好的朋友。他们不仅经常在一起徒步、野营，Douglas 偏爱登山，也喜欢自己制作一些登山用具。Thompkins则不知从何时起迷恋上了攀岩。他们一起攀登过无数山峰，其中包括：科罗拉多河的大峡谷、内华达山和红墙悬崖。

他们一次在攀登内华达山的惠特尼峰，这次他们选择了从北壁攀登海拔4418米的惠特尼峰边上的一座无名峰。无名峰的北壁线路更富有挑战性，也更困难一些，他们总是喜欢更有创意的攀登方式。宿营地是一个海拔3248米的池塘旁，它周围地面平坦，适宜宿营。他们继续向上爬上一个很陡的岩石坡，上面又冲下几股细长的溪流，水边长着一小片草甸。草甸右边有陡峭的石壁，左边是很陡的松散砾石组成的冰碛坡。再上面全是大片大片松散的冰碛堆，有时每一步都要下陷一尺。

登上冰川，Douglas发现了右边峭壁上有一个十米高垂直的宽缝，他估计这个宽缝难度大约为四度，跃跃欲试。他们攀到它上面的口，从这里向上左边的滑道里坡度有时接近七十度，滑道里有足够的缝隙可供双手攀附之用，供脚踏的突出的石沿往往很狭窄，两人小心翼翼，不时回头看到约五百米下宽广的大冰川，气势磅礴而又令人心惊肉跳。Thompkins碰坠了一块松散的石块，这石块沿滑道迅速下坠到冰川，半分来钟里只弹起两三次。滑道向上坡度更陡，他们无法继续向上，绳子这时也用完了。已经用了7个半小时。只有下撤了，两人悻悻地离开了。

“伙计，你是否觉得我们的器材和设备还不够充足呢？”Douglas对他的朋友说。“对，你不是还能制作一些登山用具吗，我们干脆开一家商店吧！” Thompkins 显然觉得这个主意不赖。1966年，两个年轻人回到了旧金山，立刻在市中心租下了一间小小的门面，商店的后面就是加工作坊，Thompkins负责销售，而Douglas则专心致志地用他的机器加工产品。这家商店自然地被命名为：The North Face，当然他们还是没有忘记去登山。


1968年，Douglas 和Thompkins 正式将The North Face注册为商标，The North Face易主，开始设计及生产自家品牌的登山用具与装备，以不断追求创新勾划出品牌的个性。第一件产品是Sierra Parka夹克（Sierra是山的意思），Sierra Parka夹克也成为The North Face的经典产品。“永不停止探索”也成为The North Face产品的口号。在这种精神领导下，The North Face不断挑战科技极限, 经过严格的调查、设计、生产过程以及运动员的测试，生产着*********、科学的登山及户外用品。

推出的Tekware系列开创了户外服装新纪元，其革命性的材料和设计，使得The North Face成为美国5A级户外探险用品公司。Tekware系列服装，为各类户外探险爱好者提供了前所未有的舒适体验和安全保护。

从1968年到1997年的30年间，The North Face就已经成为美国仅有的能提供综合性系列户外装备，包括滑雪服、睡袋、背包及帐篷的供应商，并且一直是同类产品难于超越的“终极天险”。连福特为自己的越野车做形象推广，都找The North Face合作。

为保证产品的质量和性能，The North Face 特地请来顶尖的登山运动员，到喜马拉雅山或阿尔卑斯山进行是地产品测试，以完善产品。与此同时，The North Face 还率先推出产品永久保修、保换，很快声名鹊起。

The North Face 朝着产品创新的道路前进，一直占据户外用品市场的制高点。例如，登山运动服必须做到防风、防水、豹纹。早起用自然材料做成的运动服装虽然可以满足这些要求，但透气性能差，穿起来并不舒适，为此，The North Face 的冲锋服率先采用了防水透气材料，使人类无论冬季或雨季，都可以挑战世界最高峰。2002年美国马尔登纺织公司开发出一种可以通过微纤维和锂电池，自发产生热量的织物。不久The North Face 就采用这种材料制成短上衣。这种衣服内部安装了两个加热装置，可以在5小时内将胸部加热至42摄氏度，或在两小时内讲衣物加热至46摄氏度。

The North Face的影响力，来自无数大山与登山英雄，这点在品牌沿用多年的广告词中可见一斑：“当我或者时，不是在办公室中，也不是在出租车里，也不是在人行道上——我绝对不能停下探索的脚步”。The North Face一直坚持拨出经费主办各类登山和探险。几十年来，The North Face举办过几百次大型登山探险活动。The North Face还拥有自己的运动队与探险队。

The North Face一直顺顺当当地走着，但从1997年起的短短3年时间，The North Face犯下连串错误，令品牌几乎从高山之巅掉进坟墓。1997年的收入一举突破2亿美元。不幸的是，这使当时的首席执行官比尔西蒙冲昏了头，为了连创佳绩，他大幅增加1998年度的广告预算。更致命的是，他开始收购扩充产品系列，自贬身价生产一些廉价衣物。由于品牌杂乱，The North Face爱好者无所适从，很多零售商不在下订单。

到2000年提交收益报告时，亏损高达9800万美元，首席财务官连做假账都造不了。NIKE本来想收购The North Face，却因为没把握能让品牌起死回生而放弃。美国VF Corporation（简称VFC）集团于2000年8月，花了1.25亿美元收购了The North Face。VFC是美国第一大服装制造商，也是《财富》500大企业，旗下有多个知名品牌，而且非常擅长品牌管理。VFC很快调整了The North Face的管理团队，两年后品牌产品与渠道恢复正常，并出现稳定盈利。

VFC的品牌特色是户外服装、休闲包、牛仔系列、眼镜与运动装备等，户外运动品牌：Eagle Creek、Eastpak、JanSport、Kipling、lucy、Napapijri、Reef、Smartwool、The North Face、Timberland、Van；牛仔系列品牌：Lee、Riders by Lee、Rock & Republic、Wrangler；眼镜（Imagewear）品牌：Bulwark、Horace Small、Red Kap；运动休闲品牌：Nautica 。

2009年，The North Face选定La Sportiva S.r.L（全球最好的登山鞋制造商）为其合作伙伴，开始涉足登山远足鞋的设计与生产。经过几十年的发展，The North Face已经成了全球范围内家喻户晓的户外用品品牌，她一直与自然环境恶劣苛刻的户外探险活动紧密联合在一起，通过不断的科技创新，设计生产出舒适度和安全性能越来越高的户外装备，满足各种层次的需求。