1971年，16岁的Steve Jobs（斯蒂夫•乔布斯）和21岁的Steve Wozniak（斯蒂夫•沃兹尼克）经由朋友介绍而结识。在他们一起创立苹果电脑前，沃兹尼克已经是一个电子学骇客，自1975年，他在惠普上班和帮乔布斯设计Atari 电子游戏。当时沃兹尼克向由Alex Kamradt 开设的分时电脑系统服务公司Call Computer 租用小型电脑使用。当时的电脑只能够以纸张印字输出，而由德州仪器推出的 Silent 700 是当时最尖端的热升华印字机型号。沃兹尼克曾看到《大众电子学》杂志介绍如何自制电脑终端机，使用现成的零件，沃兹尼克设计了一部能够和电脑沟通的电传印字机。该部只能印出大阶英文字符的印字机能印出每版24行，每行40个字，而且能够接驳到Call Computer 旗下的小型电脑使用。Call Computer 的老板Alex Kamradt 代理了这个设计，并售出少数目的机器。

从1975年起，沃兹尼克开始出席家酿计算机俱乐部（Homebrew Computer Club）的活动，当时新型的微型电脑如Altair 8800 和IMSAI 触发Woz 将微处理内建于其电传印字机之内，成为一部完整的电脑。

1976年，当MOS Technology 发表只需25美元的著名处理器6502时，沃兹尼克为这个处理器编写了一个BASIC程式语言版本，再设计一部可运行这种BASIC程式语言的电脑。由于6502的设计者和6800是相同的（因为MOS Technology 是由摩托罗拉的前雇员成立的），故此沃兹尼克早前在纸上设计，只需作出轻微修改就可以使用6502作为微处理器。沃兹尼克完成机器后，把它带到“家酿电脑俱乐部”的聚会，并向电子同行们展示它的系统。在那里，他遇到了老朋友斯蒂夫•乔布斯。乔布斯意识到这些细小的业余机器的商业潜力。

乔布斯和沃兹尼克两人决定成立公司，他们的另一位朋友，Ron Wayne（罗•韦恩）也加入，三人在1976年4月1日成立了Apple 苹果电脑公司。取名为Apple，是因为电话簿都以字母顺序排列，乔布斯认为Apple 单词可以排在最前面些，并采用400年前落在牛顿头顶上的那一个苹果做为标志。

同年5月，乔布斯与一间电脑商店（The Byte Shop）洽商，负责人表示如果这部电脑完全装配好才会感兴趣。店主Paul Terrell（保罗•泰瑞尔）考虑得更长远，他想订购50部，并在交货时支付每部500美元。乔布斯到大型电子零件分销商Cramer Electronics 订购零件，店铺的信用部经理问乔布斯如何结帐，他说：“我有一份Byte Shop 向我订50部电脑的订单，付款条件是货到付款，如果你给我30天付款期，我可以在付款期限内把电脑装配好，送货给泰瑞尔后再付清帐款”。那名经理致电当时正在太平洋树林市出席IEEE电脑讨论会的泰瑞尔查询，惊讶于乔布斯的坚韧，泰瑞尔向店铺经理确实订单说如果乔布斯送货给他的话，乔布斯肯定有足够的钱付款。他们三人与两名朋友借用乔布斯家人的车房日夜不分地装配和进行马拉松式的测试，终于在期限前送货给泰瑞尔，泰瑞尔也如当初承诺付钱给乔布斯，使他付清零件的帐单，而且赚了一笔可观的赢利用来庆祝和留作本钱。

这部后来被命名Apple I 的电脑有几个显着的特点。当时大多数的电脑没有显示器，AppleⅠ却以电视作为显示器。在保罗•泰瑞尔的坚持下，沃兹尼克也设计了一个用于装载和储存程序的卡式磁带接口，以1200位每秒的高速运行。虽然 Apple I 的设计相当简单，但它仍然是一件杰作，而且比其他同等级的主机需用的零件少，使沃兹尼克赢得了设计大师的名誉。最终 Apple I 一共生产了200部。

此役后，沃兹尼克已成功设计出比 Apple I 更先进的 Apple II。乔布斯想扩大公司规模并向银行贷款，但韦恩因为四年前冒险投资失败导致的心理阴影而退出了。当时的苹果电脑缺乏资金来源。乔布斯遇到了Mike Markkula（麦克•马库拉），麦克·马库拉注资9.2万美元并和乔布斯联合签署了25万美元的银行贷款，1977年1月，苹果电脑公司正式注册成为“苹果电脑有限公司”。

Apple II 与Apple I ******分别包括重新设计的显示界面，把显示处理核心整合到记忆体中，这不止有助于显示简单的文字，还包括图像，甚至有彩色显示。而且有一个改良的外壳和键盘。Apple II 在电脑界被广泛誉为缔造家庭电脑市场的产品，到了1980年代已售出数以百万部计。Apple II 家族产生了大量不同的型号，包括Apple II E和 IIGS，这两款电脑直到1990年代末仍能在许多学校见到。

上世纪在80年代，苹果在个人电脑业务遇到新兴的竞争对手。他们之中份量最重的是电脑业的“头号人物”—— IBM。IBM的IBM-PC型电脑，装有Intel 的新型处理器：Intel 8088，并且运行微软的操作系统MS-DOS。该电脑一经问世即成为大热门商品。

正当小型企业还在使用Apple II 时，苹果感到它需要一个更新、更先进的型号以参与企业商用电脑市场。Apple III 的设计师被迫遵循乔布斯的极高和有时不切实际的要求，据说乔布斯觉得散热扇“不雅致”因而被省略了，结果导致电脑容易过热，这迫使最早期的型号被回收。另外，Apple III 售价高昂，虽然1983年推出了改善后的升级型，并随之进行了降价促销，但基本上仍是无法挽回Apple III 在市场中的劣势，这主要是因为1981年IBM推出的IBM PC及其兼容机席卷了个人电脑市场。Apple III 总共只制造了90,000台。

1979年12月乔布斯前往Xerox 的PARC研究所，在参观了他们的概念机Alto 之后，乔布斯决定未来集中将在图形、图标完善的电脑上，将这种思想贯彻在苹果的两个下一代电脑项目：Lisa 和Macintosh 上。

Lisa 在1983年1月以9,995美元的身价初次露面。苹果再次推出了一款超越它所处时代的产品，但过于昂贵的价格（10,000美元）和缺少软件开发商的支持，使苹果再次失去获得企业市场份额的机会。Lisa 在1986年被终止，余货被埋在犹他州的垃圾堆填区。（据说 Lisa 是以乔布斯的女儿的名字来命名的。对此，苹果公司并未发表任何言论。）

Lisa 计划从乔布斯控制的发展计划中途被取消。乔布斯立刻把他的注意力集中在Macintosh（麦金塔，之后简称Mac）计划上，最初把它预想为一种“廉价Lisa”。Apple Macintosh 在1984年以一个著名的超级杯广告开始投放市场，其中更宣布：“在1月24日苹果电脑将推出Macintosh。你将会见到为什么1984 将不会像‘1984'。”这明显暗示了新的Mac 和其“容易使用”的GUI 将电脑和信息从公司和技术统治论者那里解放出来。苹果也大量生产由苹果雇员与之后的苹果人盖伊•川崎首创的苹果福音传道的思想。

Macintosh 延续了苹果的成功，但不能达到它最辉煌时的水平。1985年，微软发布了Microsoft Windows，它让IBM PC 拥有了GUI。因为这一点，许多公司也开始制造IBM PC兼容机，廉价的PC复制品。Apple 不能容忍其他公司复制Mac 的苹果向微软提出诉讼，微软则以中止他们所提供的Macintosh 用的商用软件Microsoft Excel 的开发相威胁，诉讼持续了4年结果不了了之。尽管首个版本的Windows 在技术层面上不如Mac，但它加上一部PC复制机的价格则比Mac 便宜许多，而且不久以后在Windows 上也同样出现了很多的软件。

1989年推出销量欠理想的手提电脑Macintosh Portable 后，一台更受欢迎的手提电脑Power Book 在90年代初推出市面。这是首次与Sony 联合设计，并为现今流行的手提电脑设立了现代的外形标准。这款来自苹果的产品还包括了操作系统（如ProDOS、Mac OS和A/UX）、网络产品（如AppleTalk）和多媒体程序（QuickTime）。在1994年，苹果更新了它的Macintosh 产品线，推出了Power Mac系列。它基于IBM、摩托罗拉和苹果三家共同开发的PowerPC系列处理器。这款处理器使用RISC结构，它超过了之前Mac 所使用的Motorola 680 x0 系列，而且有本质的不同。

在经过80年代与新的首席执行长约翰•斯卡利（曾是可口可乐总裁，受乔布斯之邀到Apple）的权力斗争之后，乔布斯辞去职务，离开了苹果，并创建NeXT Computer 动画公司。此后，苹果为了尽力挽救公司，买下整间NeXT 和它基于UNIX的系统NextStep，此举把乔布斯带回了苹果的管理层。作为新的首席执行长，他做的第一个动作就是促成 iMac 的发展，这同时挽救了公司免于破产，并使他们有时间开发新的操作系统。

在2002年的刚开始，苹果初次展示了新款的 iMac G4（见上图）。它由一个半球形的底座和一个用可转动的脖子支撑的数字化平板显示器组成（俗称：台灯式电脑）。此产品在2004年的夏天停止生产，在2004年8月31日展示基于G5处理器的型号，并在9月中旬推出市场。此型号省掉了底座，把CPU和整台电脑的硬件藏在平板显示器的后面，只由流线型的铝脚支撑。新款的 iMac称为 iMac G5，是世界上最薄的台式电脑，大约5.1厘米厚（约等于2英寸）。

2000年代初推出的 iPod 数码音乐播放器大获成功，配合其独家的 iTunes 网络付费音乐下载系统，一举击败索尼公司的Walkman 系列成为全球占有率第一的便携式音乐播放器，随后推出的数个 iPod 系列产品更加巩固了苹果在商业数字音乐市场不可动摇的地位。2009年更新全线 iPod产品（itouch、classic和nano），其中第五代 nano 支持摄像和收音机功能，推出 iTunes 9，正式推出Snow Lepard系统。

在2005年6月6日的WWDC大会上，CEO乔布斯宣布从2006年起Mac 的产品将开始使用Intel 所制造的CPU（Intel Core）。2006年4月5日，苹果电脑推出允许采用英特尔微处理器的 Mac 电脑运行微软Windows XP 的软件Boot Camp。它简化了在Mac上安装Windows 的任务，有一步一步的指导，用户还能够在重启机器时选择是采用Mac OSX 还是Windows。

2007年1月9日，苹果电脑公司正式推出 iPhone 手机，并正式更名为苹果公司。iPhone 手机席卷全球大热卖，再次缔造苹果公司辉煌，正如其广告词：“再一次，改变一切”。

2010年，4月3日推出 iPad 系列产品（3G、wi-fi+3G）。2011年3月2日，苹果公司推出第二代iPad平板电脑。iPad 定位介于苹果的智能手机 iPhone 和笔记本电脑产品之间，通体只有四个按键，与 iPhone 布局一样，提供浏览互联网、收发电子邮件、观看电子书、播放音频或视频等功能。同iPad 1不同，iPad 2 使用纯触摸屏，左上角有摄像头，只要在配备信号接收器，即可无线上网。且内容更多更丰富。

2011年10月5日，美国苹果官网宣布，苹果公司董事会主席、联合创始人、前任CEO史蒂夫•乔布斯因病辞世，享年56岁。乔布斯的接班人及苹果时任CEO 蒂姆•库克（Tim Cook）发表了如下声明：苹果失去了一位具有远见卓识和创造力的天才，世界失去了一位神奇的人物。我们很幸运能够认识史蒂夫•乔布斯并与他共事，我们失去了一位亲爱的朋友，一位优秀的导师。史蒂夫•乔布斯留下了一家唯有他能够创造出来的公司，他的精神将永远成为苹果的基石。

【标志渊源】
几乎每一本关于标识、品牌的书都会写到苹果电脑的LOGO。但是苹果公司最早的LOGO恐怕今天已经没有几个人知道了，当年的LOGO是牛顿坐在苹果树下读书的一个图案，上下有飘带缠绕，写着Apple Computer Co.字样（当时还没有上市，所以用Co.而不是现在的Inc.），外框上则使用了英国诗人William Wordsworth 的短诗。

不过这个牛顿徽标只用了很短的时间，乔布斯嫌它过于复杂，不易复制传播，于是就有了今天的这个被咬掉一口的苹果图案。很多见到苹果徽标的人都会禁不住问：为什么苹果被咬了一口？这或许恰恰正是当初设计苹果徽标的人所希望达到的效果。而熟悉苹果背景的人将它解释为代表了活力和朝气，可以引起好奇和疑问。
充满乐趣的苹果电脑迅速成为市场上那些崇尚个性的消费者的******，这个俏皮的LOGO与英特尔组合下的一本正经的PC机阵营形成了鲜明的对比，使用者们甚至通过这个LOGO寻找与自己抱有同样价值观的人。当然，他们与苹果之间也形成了密切的联系。
但是强调个性的苹果没能战胜依靠成本优势的PC机阵营，直到乔布斯携iPod 卷土重来。这个将苹果和乔布斯再次推上顶峰的产品，混合了互联网时代所有的精神气质和功能诉求，当美国总统布什也开始摆弄一台iPod、《骇客帝国》被尊为电子圣经时，你或许能明白今天的消费者的口味发生了怎样的变化。

2003年，苹果进行了标识更换，将原有的彩色苹果换成了一个半透明的、泛着金属光泽的银灰色LOGO。新的标识显得更为立体、时尚和酷，更附和苹果旗下的两个具有重要影响力的产品 itunes 和 iPod 年轻一代消费者的审美和创新的感觉。苹果在希腊神话中，是智慧的象征，当初亚当和夏娃就是吃了苹果才变得有思想，现在引申为科技的未知领域。苹果公司的标志是咬了一口的苹果，表明了他们勇于向科学进军，探索未知领域的理想。

在决定采用“苹果”这一名字时，创始人注意到他们品牌不遵守习俗的自然特性。这是一种水果的名称 ---- 它的视觉符号是被吃掉了一部分的苹果没什么重要含义，然而这一选择证明了它的价值观 ---- 拒绝将计算机神化。苹果是人机关系中离经叛道的先行者，人们将不再崇拜或恐惧计算机，而是将之视为一种娱乐。因此该品牌名称符合后来越变越明显的初始想法 ---- 一种新的标准已被确立。